Geçen yıl Meltem Cumbul ile başrolünü oynadığı 'Aşk Yakar' dizisinin ekran ömrü kısa süren Özcan Deniz, aynı kaderi bu sezon atv'de ekrana gelen 'Samanyolu' dizisinde de yaşadı. Kerime Nadir'in aynı adlı romanından ekrana uyarlanan dizi beklenen reytingi yakalayamayınca, seyirci eleştirileri göz önüne alındı. Gelen tüm eleştiriler Vildan Atasever'in görüntü olarak Deniz'in yanında sönük ve yaş olarak da küçük kaldığı konusunda birleşiyordu. Eleştiriler üzerine yapım şirketi önce Atasever'in sarı saçlarını koyu kumrala boyattı, kıyafetlerini daha kadınsı yaparak olgun görünmesini sağlayıp imajını yeniledi.

Ancak iddiaya göre, yine beklenilen etki yaratılamayınca Deniz, yapım şirketiyle birlikte Atasever'in oynadığı 'Zülal' rolü için arayışa girdi. Adayları bizzat kendisi görmek isteyen Deniz, görüşmelere katıldı. Gizli tutulan, oyuncu istenen ajans sahiplerine bile "Yeni bir proje için arıyoruz" şeklinde açıklama yapıldığı belirtilen görüşmeler sonuçsuz kaldı. Deniz, adaylar arasında elektriğinin tuttuğu bir oyuncu bulamadı. Atasever de kadroda kaldı. Deniz ise "Atasever'in yerine oyuncu aranıp aranmadığını bilmiyorum ama böyle bir şey varsa bu onun kariyerine zarar verilmeden yapılmalı" dedi. Ay Yapım'dan yapılan açıklamada da "Projemiz, değerli oyuncuları ve aynı çekim düzeniyle devam etmektedir" denildi.